Компанията Blue Origin демонстрира макет на спускаемия модул Blue Moon, който се очаква да стане готов за полети до Луната в близките три години. Отначало той ще се отправи към земния спътник без екипаж, а към края на десетилетието ще започне да изпълнява и пилотируеми мисии.
Основателят на Amazon и Blue Origin Джеф Безос показа на представители на NASA макет на кораба в завода на космическата компания в Хънтсвил (щат Алабама). Широчината на модула е 7 метра и той ще стартира с ракета New Glenn на Blue Origin. Този вариант на кораба е наречен Mark 1 и е предназначен за доставяне на 3 тона полезен товар до която и да е точка от лунната повърхност. По-голямата версия – Mark 2 e предназначена за пилотирани мисии – през май компанията беше избрана за оператор на мисията Artemis V с изпращане на хора на Луната.
Официално Artemis V е планирана за 2029 г, но този срок може да бъде удължен. Причината – преди нея трябва да стартират мисиите Artemis III и Artemis IV, също пилотирани, но възложени на SpaceX. Те са планирани за 2025 и 2028 г, но съдбата им ще зависи от ракетата Starship, която отначало трябва да се изведе в орбита, а след това да се изтества технологията за дозареждане в космоса – всичко това изисква множество успешни изстрелвания. А преди първият полет с екипаж, SpaceX ще трябва да направи демонстрационна безпилотна мисия с кацане на модула на Starship на Луната.
Архитектурата на лунния модул на Blue Origin до голяма степен е аналогична на тази на SpaceX – и двата изискват дозареждане в космоса, само че Blue Moon използва течен водород, а Starship – течен метан. Blue Origin също ще извършва пробни изстрелвания на своите спускаеми модули с ракетата New Glenn, но те ще започнат не по-рано от края на следващата година.
За всяка пилотирана мисия на спускаемия модул, компанията ще трябва да извърши три старта на New Glenn: един за изпращане на модула в орбита около Луната и още два за дозареждащия кораб. Астронавтите стартират от Земята на космическия кораб Орион и ракетата SLS.На лунна орбита корабът ще извърши стиковане със спускаемия модул на SpaceX или Blue Origin, и заедно с него ще се отправи към лунната повърхност. Същите спускаеми апарати ще върнат екипажите обратно на Орион и оттам на Земята.
Отначало спускаемият модул на Blue Moon Mark 1 ще посети Луната в демонстрационна мисия. Планирани са и допълнителни полети за доставка на полезен товар до лунната повърхност. Те ще стартират не по-късно от 2026 г.